Testículo retráctil
El escroto es un saco suspendido de doble cámara de piel y músculo liso que contiene los testículos, y es homólogo a los labios mayores en las mujeres. Es una prolongación del perineo y se encuentra entre el pene y el ano. En el ser humano y en algunos otros mamíferos, el aumento de la secreción de testosterona durante la pubertad provoca el oscurecimiento de la piel y el desarrollo del vello púbico en el escroto. El testículo izquierdo suele estar más bajo que el derecho, lo que puede servir para evitar la compresión en caso de impacto. Esta asimetría también puede permitir un enfriamiento más eficaz de los testículos.
La función del escroto parece ser la de mantener la temperatura de los testículos ligeramente inferior a la del resto del cuerpo. En el caso de los seres humanos, la temperatura debe ser uno o dos grados Celsius por debajo de la temperatura corporal (alrededor de 35 grados Celsius o 95 grados Fahrenheit); las temperaturas más altas pueden ser perjudiciales para el recuento de esperma.
La temperatura se controla mediante el movimiento escrotal de los testículos, alejándolos o acercándolos al cuerpo en función de las temperaturas ambientales. Alejar los testículos del abdomen y aumentar la superficie expuesta permite una dispersión más rápida del exceso de calor. Esto se hace mediante la contracción y relajación del músculo cremáster y de la fascia dartos en el escroto.
Bolas calefactoras
La infertilidad masculina afecta aproximadamente a una de cada siete parejas. Puede deberse a una baja producción de esperma, a bloqueos o a una función espermática anormal. Hay una serie de razones que conducen a la infertilidad masculina y el sobrecalentamiento de los testículos se considera uno de los factores.
La producción de esperma es muy sensible a los cambios de temperatura y requiere una temperatura de entre 2 y 4 grados inferior a la del cuerpo, para la producción de esperma. La ubicación de los testículos en el escroto, lejos del calor interno del cuerpo, se debe a la misma razón.
También hay una red de plexos pampiniformes de venas que rodean los testículos y vuelven al cuerpo. Desvían el calor y evitan el sobrecalentamiento. Los testículos también están protegidos por el músculo cremáster que se contrae en situaciones de frío haciendo que el escroto esté más cerca del cuerpo y se relaja en situaciones de calor haciendo que el escroto cuelgue libre lejos del calor corporal.
Los espermatozoides tienden a morir cuando se exponen a demasiado calor. La exposición continua a temperaturas más elevadas puede hacer que la producción de esperma sea menor o que se produzcan espermatozoides de forma anormal, lo que provoca infertilidad.
Cómo medir la temperatura de los testículos
Se realizó una telemetría simultánea de las temperaturas del cuerpo y de los testículos de 8 erizos durante la hibernación y durante la reactivación sexual en primavera. Entre octubre y enero, cuando los testículos estaban involucionando, el diferencial de temperatura entre el cuerpo y los testículos era variable, con temperaturas medias diarias de los testículos hasta 1 grado C más cálidas que las del cuerpo. A partir de mediados de febrero, cuando la testosterona plasmática se acercó a las concentraciones máximas, las temperaturas testiculares medias se estabilizaron 1,4 +/- 0,2 grados C por debajo de las temperaturas corporales. Durante la espermatogénesis, la temperatura testicular de los erizos fue significativamente inferior a la temperatura corporal. En el rango de temperatura corporal eutérmica de 34,7-36,2 grados C, las temperaturas testiculares variaron de 34,0 a 34,9 grados C. Sólo a temperaturas corporales superiores a 36,2 grados C la temperatura testicular alcanzó los 35 grados C. Durante la espermatogénesis las temperaturas testiculares de los erizos son similares a las de muchos mamíferos escrotales.
Temperatura testicular testosterona
En los hombres y en la mayoría de las especies de mamíferos, la espermatogénesis fisiológica normal requiere una temperatura testicular que esté entre 2 y 6 °C por debajo de la temperatura corporal central (1,2). En los seres humanos, dos sistemas de termorregulación son responsables de esta temperatura testicular fisiológica más baja. El primer sistema consiste en un intercambio de calor a contracorriente entre la sangre arterial y la sangre de la vena espermática a través del plexo pampiniforme. El segundo sistema es la pérdida de calor externa al cuerpo a través de la convección pasiva y la radiación del escroto (2,3). Las disfunciones en los sistemas de termorregulación o las condiciones que superan la eficacia de estos sistemas provocan un aumento de la temperatura testicular (4). Además, el ciclo espermatogénico completo puede dividirse en tres etapas, la mitosis de las espermatogonias (unos 28 días), la meiosis de los espermatocitos (unos 23 días para la meiosis I y 1 día para la meiosis II) y la espermiogénesis (unos 22 días), seguida de 12 días de maduración del epidídimo. Por consiguiente, cualquier cambio en el esperma eyaculado debe interpretarse según esta cronología fisiológica (5).