Belén de diseño
En la Nochebuena de 1223, San Francisco creó el primer belén en la ciudad italiana de Greccio. Con la ayuda de un noble local, Francisco celebró el nacimiento de Jesús en una cueva a las afueras de la ciudad. En la liturgia se colocó un pesebre lleno de heno frente al altar provisional y, mientras Francisco predicaba, el noble dispuso que un buey y un burro se colocaran también en el altar.
Los franciscanos extendieron rápidamente la práctica de crear belenes con animales vivos y actores. Las escenas vivientes siguieron siendo populares, pero también se desarrollaron los belenes estáticos, que permitían que la escena permaneciera expuesta durante más tiempo para la meditación.
Al introducirse la tradición en nuevas regiones del mundo, los belenes se adaptaron a los gustos y costumbres locales. La incorporación de elementos locales fue especialmente popular en la Italia natal de Francisco, donde los participantes en la escena se parecían menos a las figuras bíblicas y más a los personajes del pueblo local.
Sin embargo, hace unos años hubo quejas de que este localismo había ido demasiado lejos cuando apareció una figura del ex primer ministro italiano, el escandaloso Silvio Berlusconi, en un belén de Nápoles.
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Presepio napolitano (Belén) realizado por Giuseppe Ferrigno. Nápoles, Italia, 2007. Este presepio es obra del taller de Giuseppe y Marco Ferrigno, una empresa familiar de cuarta generación. Los rostros, las manos, la parte inferior de las piernas y los pies de las figuras son de terracota, que luego se pinta. Otras partes del cuerpo se construyen con alambre envuelto en tela para que cada figura pueda posar. La vestimenta de cada personaje está hecha a mano al estilo del siglo XVIII, con sedas de San Leucio. La familia Ferrigno comenzó a fabricar presepi en Nápoles en 1836. Colección del Museo Glencairn, donación de William L. Starck y Adolph P. Falcón.
Nacimiento Hmong, 2009. Este belén, hecho de madera, bambú y hierba, es una réplica de un hogar tradicional hmong de Laos, un país del sudeste asiático. María y José atienden al Niño Jesús que, a la manera tradicional hmong, cuelga en una cesta de paja tejida suspendida de las vigas. Los hmong, un grupo étnico de las regiones montañosas de varios países, son un grupo minoritario dentro de Laos. Los misioneros los introdujeron en el cristianismo a partir del siglo XIX. Las figuras de este Nacimiento están talladas en una madera blanda local, pero no durante la temporada de lluvias, cuando la madera está demasiado húmeda. Colección del Museo Glencairn.
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La culpa la tiene San Francisco de Asís, a quien se atribuye la realización del primer belén en 1223. El único relato histórico que tenemos del belén de Francisco procede de la Vida de San Francisco de Asís de San Buenaventura, un monje franciscano que nació cinco años antes de la muerte de Francisco. Según la biografía de Buenaventura, San Francisco obtuvo permiso del Papa Honorio III para montar un pesebre con heno y dos animales vivos -un buey y un asno- en una cueva del pueblo italiano de Grecio. Luego invitó a los aldeanos a contemplar la escena mientras él predicaba sobre «el niño de Belén». (Se supone que Francisco estaba tan abrumado por la emoción que no podía decir «Jesús»). Buenaventura también afirma que el heno utilizado por Francisco adquirió milagrosamente el poder de curar las enfermedades del ganado y las pestilencias locales.
Aunque esta parte de la historia de Buenaventura es dudosa, está claro que los belenes tenían un enorme atractivo popular. La exhibición de Francisco se produjo en medio de un período en el que las obras de misterio o milagros eran una forma popular de entretenimiento y educación para los laicos europeos. Estas obras, representadas originalmente en las iglesias y más tarde en las plazas de las ciudades, representaban historias bíblicas en lenguas vernáculas. Dado que los servicios religiosos de la época sólo se realizaban en latín, que prácticamente nadie entendía, las obras de teatro milagrosas eran la única forma de que los laicos aprendieran las escrituras. El belén de Francisco utilizó el mismo método de exhibición visual para ayudar a los lugareños a entender y comprometerse emocionalmente con el cristianismo.
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LOS BELENES DE ARENA traen consigo toda la magia de países lejanos, dando a la Natividad la atmósfera de los lugares de origen de Jesús. En la foto de arriba vemos un detalle del belén realizado en la Plaza de San Pedro de Roma, con el uso del Jesolo de arena. Es uno de los belenes artísticos de bricolaje más originales de todos los tiempos, pero sólo los que saben trabajar bien la arena pueden reproducirlo.
Aquí tenemos otro ejemplo de la Sagrada Familia que cobra vida de forma escultórica con el uso de la arena, evocando el ambiente antiguo de Oriente Medio. Esta foto de arriba es un belén artístico que fue realizado en la playa de Las Canteras en Las Palmas, Gran Canaria en España por Belén de Arena.
¿Ha pensado alguna vez en un belén original realizado en los lugares más inesperados? Existen belenes especiales que realmente hacen que la Navidad sea especial. Se pueden crear dentro de un balón de fútbol, en la cesta de una bicicleta, dentro de un baúl de madera, en la caja de huevos y, por qué no, ¡dentro de la cáscara de una nuez!